美國國家航空航天局 NASA 近日宣布，將委托洛克希德·馬丁公司 (Lockheed Martin) 研發(fā)新的低音爆超音速客機 (QueSST,?Quiet Supersonic Technology)，改變以往超音速客機噪聲大的缺點(diǎn)，合同總計價(jià)值 2000 萬(wàn)美元。

被譽(yù)為“優(yōu)雅與速度化身”的“協(xié)和”式客機自 1976 年首航之后，將民用航空帶進(jìn)了超音速時(shí)代。以“跨大西洋超音速運輸機”的概念進(jìn)行設計，英航和法航最初的計劃是每天向紐約和華盛頓各開(kāi)通 6 趟“協(xié)和”航班。但是“協(xié)和”式客機的應用推廣卻并非一帆風(fēng)順，一直到 2003 年停飛，運營(yíng)成本高、經(jīng)濟性差、盈利能力低等問(wèn)題，一直在困擾著(zhù)“協(xié)和”式客機，尤其是超音速航行所產(chǎn)生的噪音污染問(wèn)題，讓“協(xié)和”式客機無(wú)法以超音速在一些國家的內陸上空飛行。

飛機突破音障時(shí)產(chǎn)生的巨大噪音“音爆”，大大限制了它的發(fā)展。美國甚至成立了“反超音速運營(yíng)組織”(anti-SST)?，拒絕“協(xié)和”在美國機場(chǎng)降落。“音爆”這種物理現象，成為了超音速客機在商業(yè)應用上的一個(gè)門(mén)檻。如何降低超音速客機在飛行時(shí)的噪音，是影響超音速客機重新投入大規模使用的關(guān)鍵課題。

從 2014 年開(kāi)始，NASA 就不斷在對外宣傳當中提及超音速客機概念，2015 年 NASA 在有關(guān)其“下一代超音速客機”的宣傳中指出，未來(lái)超音速科技的速度能夠達到?2.5 馬赫，并表示會(huì )使用混合型機身來(lái)提升客機的空氣動(dòng)力性能，降低尾氣排放，減少對臭氧層的損害。從最近?NASA 發(fā)布的官方介紹視頻來(lái)看，QueSST 項目設計的超音速客機，并沒(méi)有做到讓“音爆”完全消失，而是降低到人類(lèi)可以接受的程度。NASA 用“心跳”(Heartbeat) 這個(gè)詞來(lái)描述，有興趣的讀者可以訪(fǎng)問(wèn)視頻地址，親自體會(huì )一下。

NASA 估計 2020 年超音速客機將有望重返藍天。考慮到目前有多家飛機制造公司和研發(fā)機構在超音速客機領(lǐng)域實(shí)現了突破進(jìn)展，NASA 的這個(gè)判斷應該不難實(shí)現。

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