據英國《金融時(shí)報》報道，蘋(píng)果公司正在進(jìn)一步加大虛擬現實(shí)和增強現實(shí)技術(shù)領(lǐng)域的研發(fā)力度，同時(shí)正組建一個(gè)數百名的“秘密研發(fā)團隊”對其虛擬現實(shí)頭盔等其他技術(shù)進(jìn)行試驗。

據悉，蘋(píng)果公司已經(jīng)聘請了美國虛擬現實(shí)領(lǐng)域頂級專(zhuān)家Doug Bowman,并頻繁從微軟等科技公司的虛擬現實(shí)部門(mén)挖走人才。

 

蘋(píng)果正組建AR/VR“秘密研發(fā)團隊”

 

除了此前收購Metaio、Faceshift及 Emotient等初創(chuàng )企業(yè)，蘋(píng)果公司最近又收購了專(zhuān)注于虛擬現實(shí)/增強現實(shí)的公司Flyby Media。Flyby Media推出的相關(guān)技術(shù)曾被應用于谷歌的“Project Tango”項目中。

最值得注意的是，據稱(chēng)蘋(píng)果的虛擬現實(shí)/增強現實(shí)的研發(fā)團隊可能已經(jīng)在最近幾個(gè)月中創(chuàng )建出多款類(lèi)似于Oculus Rift及Hololens的虛擬現實(shí)頭盔原型。另外《金融時(shí)報》在報道中還指出，該團隊研發(fā)的技術(shù)也極有可能被應用到 Apple Car 項目中。

蘋(píng)果在過(guò)去申請了多項和虛擬現實(shí)及增強現實(shí)相關(guān)的專(zhuān)利，其中包括視頻眼鏡頭戴式設備等。

蘋(píng)果公司CEO蒂姆·庫克在最近的采訪(fǎng)時(shí)認為虛擬現實(shí)并不是小眾產(chǎn)品，并表示“這非常酷，能帶來(lái)有趣的應用”。

為了爭奪VR和AR話(huà)語(yǔ)權，科技巨頭在激烈混戰中，而看似平靜的蘋(píng)果雖然也沒(méi)有正式對外宣稱(chēng)進(jìn)軍這兩個(gè)領(lǐng)域，但它的野心似乎總會(huì )在不經(jīng)意間暴露。

前不久，外媒MacRumors撰文指出，蘋(píng)果或許已經(jīng)成功收購了總部位于瑞士的面部捕捉技術(shù)公司Faceshift，這則消息在業(yè)界引發(fā)一陣蘋(píng)果打造VR的猜想和討論。對于這則消息，蘋(píng)果的態(tài)度當然是保持沉默。

而就在大家差不多忘記蘋(píng)果收購Faceshift傳聞時(shí)，蘋(píng)果的招聘又暴露一些信息。蘋(píng)果正在為攝像頭和多媒體算法團隊招聘具備博士學(xué)位、經(jīng)驗豐富的高級軟件工程師，這可能沒(méi)什么大驚小怪的，但重點(diǎn)是，蘋(píng)果給出的工作地址在蘋(píng)果在瑞士蘇黎世的辦公總部。要知道，此次招聘都是對實(shí)力水平要求極高的工作崗位，但其辦公地點(diǎn)為蘇黎世，這暗示著(zhù)這批工程師與當地的Faceshift公司有聯(lián)系。

此外，一些間接消息也在暗示蘋(píng)果收購了Faceshift。近日，Faceshift把官網(wǎng)上很多信息刪除了，包括以前一直努力宣傳的與英特爾Real Sense 3D攝像頭合作關(guān)系（擺立場(chǎng)，為東家服務(wù)）、以及以前任何關(guān)于 Faceshift Studio軟件的消息（迎接新產(chǎn)品）。多數在職員工都更新了他們的領(lǐng)英主頁(yè)，寫(xiě)著(zhù)“尋找新的發(fā)展機會(huì )”或者“考慮新發(fā)展”等。

對于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，它有千萬(wàn)種方式利用Faceshift的技術(shù)，從生物解鎖、刷臉支付到虛擬現實(shí)。不過(guò)，我們暫時(shí)無(wú)法證實(shí)蘋(píng)果收購了Faceshift，更無(wú)法說(shuō)明Faceshift技術(shù)將會(huì )使用在哪里。根據MacRumors引援知情人士的說(shuō)法，蘋(píng)果將與蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院(ETH Zurich)合作，在當地某個(gè)秘密基地研究圖像分割與表征算法，可能是想要進(jìn)軍VR領(lǐng)域。在此，我們也回顧蘋(píng)果一些與AR和VR相關(guān)的事件。

2010年，蘋(píng)果以2900萬(wàn)美元價(jià)格收購瑞典面部識別技術(shù)公司Polar Rose。
2013年，蘋(píng)果以3.45億美元收購了一家開(kāi)發(fā)實(shí)時(shí)3D運動(dòng)捕捉技術(shù)的以色列PrimeSense公司，該公司曾為微軟Xbox Kinect設計了第一臺動(dòng)作感應器。
去年12月，蘋(píng)果發(fā)出招聘信息，聘用有經(jīng)驗的AR和VR的技術(shù)工程師，其中一份招聘廣告還寫(xiě)著(zhù)被選中的將參與開(kāi)發(fā)基于VR和AR的軟件及工具，最終會(huì )被幫助蘋(píng)果開(kāi)發(fā)下一代的產(chǎn)品。
今年2月，蘋(píng)果獲得了一項專(zhuān)利，把一臺頭顯和其他便攜式電子設備（比如：iPhone手機）結合以便用來(lái)觀(guān)看。
今年3月，蘋(píng)果又以3200萬(wàn)美元的價(jià)碼將德國增強現實(shí)技術(shù)公司Metaio收入囊中。這樁收購，讓蘋(píng)果吞沒(méi)了171項與AR相關(guān)的全球專(zhuān)利。
蘋(píng)果在從其他科技巨頭公司挖掘AR和VR人才。比如從微軟挖來(lái)Hololens項目的一位音頻工程師Nick Thompson。
通過(guò)這個(gè)簡(jiǎn)單的列表加上現在的傳聞——蘋(píng)果收購Faceshift，我們發(fā)現一件有趣的事情，蘋(píng)果對面部識別和3D運動(dòng)捕捉技術(shù)情有獨鐘，但問(wèn)題是，除了蘋(píng)果Photos應用外，我們幾乎都看不到這些技術(shù)的身影。這意味著(zhù)什么呢？

如果從蘋(píng)果發(fā)出的AR和VR招聘信息的角度來(lái)看，蘋(píng)果正在技術(shù)專(zhuān)利上布局。畢竟，3D運動(dòng)捕捉技術(shù)和面部識別技術(shù)這兩項技術(shù)都可以很好地運用在A(yíng)R和VR中。可以說(shuō)，從2010年開(kāi)始，蘋(píng)果在A(yíng)R和VR的布局上小心翼翼。

總而言之，以蘋(píng)果行事謹慎的風(fēng)格來(lái)說(shuō)，如果產(chǎn)品沒(méi)有打造好，它是不會(huì )輕易對外宣傳。由此，我們也有一定的理由相信蘋(píng)果正在秘密制造黑科技。

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