過(guò)去一年，關(guān)于蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)（VR）或現實(shí)增強（AR）設備，市場(chǎng)上出現了許多傳聞。蘋(píng)果是否正在開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)設備？蘋(píng)果的這種設備外觀(guān)將是什么樣？如果傳聞屬實(shí)，那么這款產(chǎn)品將于何時(shí)發(fā)布？

無(wú)風(fēng)不起浪，蘋(píng)果已經(jīng)申請了關(guān)于虛擬現實(shí)的專(zhuān)利，并招聘了虛擬現實(shí)領(lǐng)域的專(zhuān)家。因此，很明顯蘋(píng)果正在探索虛擬現實(shí)或現實(shí)增強技術(shù)，并開(kāi)發(fā)原型產(chǎn)品。考慮到谷歌、微軟和Facebook正在開(kāi)發(fā)這類(lèi)設備，因此這也是蘋(píng)果不可錯失的機會(huì )。

蘋(píng)果VR：什么是虛擬現實(shí)和現實(shí)增強？

虛擬現實(shí)設備是類(lèi)似眼鏡的頭戴設備。這類(lèi)設備內部集成了屏幕，能展示3D圖像。虛擬現實(shí)頭戴設備追蹤你的頭部運動(dòng)，而3D圖像也將隨之移動(dòng)。因此用戶(hù)會(huì )感覺(jué)到，自己完全處于3D的“虛擬”世界中。

虛擬現實(shí)曾是90年代的熱點(diǎn)。當時(shí)，世嘉和任天堂等游戲公司試圖開(kāi)發(fā)并銷(xiāo)售虛擬現實(shí)產(chǎn)品。然而技術(shù)并沒(méi)有做好準備。2012年，Oculus VR開(kāi)始開(kāi)發(fā)一款名為Rift的產(chǎn)品，其中集成了現代的3D技術(shù)，隨后虛擬現實(shí)設備開(kāi)始吸引越來(lái)越多用戶(hù)的關(guān)注。2014年，Facebook以超過(guò)20億美元的價(jià)格收購了Oculus VR，目前這款產(chǎn)品已經(jīng)開(kāi)始銷(xiāo)售。

另一方面，現實(shí)增強設備是一種透明的眼鏡。在戴上之后，你仍然可以看到周?chē)澜纭Ｈ欢瑘D像會(huì )出現在你眼前。現實(shí)增強近幾年也成為了媒體關(guān)注的熱點(diǎn)。最開(kāi)始是谷歌眼鏡（顯示的是2D圖像），隨后微軟也開(kāi)發(fā)了同類(lèi)產(chǎn)品HoloLens，在用戶(hù)看到的現實(shí)世界之上疊加3D圖像。

與此同時(shí)，另一家很神秘的公司Magic Leap也在利用“混合現實(shí)數字視場(chǎng)”開(kāi)發(fā)一款頭戴設備。這款頭戴設備能生成與環(huán)境相關(guān)的數字視場(chǎng)內容，與用戶(hù)周?chē)恼鎸?shí)世界產(chǎn)生互動(dòng)。目前關(guān)于Magic Leap外界所知的不多，而見(jiàn)過(guò)該公司設備的人也很少。但根據該公司放出的演示材料，設備的效果看起來(lái)極具吸引力。

蘋(píng)果被認為是一家先驅性的公司，但同時(shí)也是硅谷科技行業(yè)的一部分。如果谷歌、Facebook和微軟都在開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)或現實(shí)增強解決方案，那么可以肯定，蘋(píng)果實(shí)驗室中也會(huì )有這類(lèi)的原型產(chǎn)品。

關(guān)于蘋(píng)果AR的傳聞：

蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)AR眼鏡

彭博社報道的傳聞顯示，蘋(píng)果的下個(gè)項目將會(huì )是類(lèi)似谷歌眼鏡的現實(shí)增強眼鏡，而不是此前認為的虛擬現實(shí)設備。報道稱(chēng)，蘋(píng)果甚至已經(jīng)開(kāi)始與硬件供應商討論，采購少量的“近距離顯示屏”，用于內部測試。

如果蘋(píng)果的內部測試進(jìn)展順利，成功走過(guò)了早期開(kāi)發(fā)階段，那么根據彭博社消息人士的說(shuō)法，這款眼鏡將可以無(wú)線(xiàn)連接iPhone，不僅能在用戶(hù)的視場(chǎng)內直接顯示信息，還能顯示圖像和其他數據。消息稱(chēng)，這款產(chǎn)品至少要到2018年才會(huì )推出。不過(guò)眾所周知，蘋(píng)果對于新產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)非常保密。

蘋(píng)果CEO庫克近期在接受采訪(fǎng)時(shí)也談?wù)摿爽F實(shí)增強。他的說(shuō)法表明，蘋(píng)果正在可穿戴設備領(lǐng)域開(kāi)發(fā)下一款重要產(chǎn)品。關(guān)于這款產(chǎn)品還有別的傳聞。不過(guò)關(guān)于蘋(píng)果的虛擬現實(shí)產(chǎn)品，傳聞同樣很多。

開(kāi)發(fā)移動(dòng)端AR的秘密團隊

根據傳聞，除了開(kāi)發(fā)完整的現實(shí)增強眼鏡之外，蘋(píng)果還試圖將現實(shí)增強技術(shù)直接集成至iPhone攝像頭應用。BI的消息人士表示，蘋(píng)果收購的多家創(chuàng )業(yè)公司團隊都參與了這方面的工作，這也表明蘋(píng)果希望在短期內將現實(shí)增強技術(shù)提供給用戶(hù)。蘋(píng)果的現實(shí)增強眼鏡將到來(lái)，但將這項技術(shù)集成至智能手機意味著(zhù)數百萬(wàn)手機用戶(hù)都可以接觸到現實(shí)增強。而最終，這也將吸引他們購買(mǎi)現實(shí)增強設備。

消息人士還透露，蘋(píng)果近期招聘了一名頭戴顯示設備（HMD）的專(zhuān)家。這表明了蘋(píng)果在現實(shí)增強及相關(guān)設備方面的長(cháng)期愿望。如果蘋(píng)果將現實(shí)增強功能集成至iPhone，那么當用戶(hù)舉起手機指向現實(shí)世界對象，例如一座雕像或一輛汽車(chē)時(shí)，將可以看到相關(guān)信息疊加在現實(shí)世界畫(huà)面上。

庫克暗示了蘋(píng)果對AR的關(guān)注

在2016年8月接受《華盛頓郵報》采訪(fǎng)時(shí)，庫克表示，蘋(píng)果在現實(shí)增強領(lǐng)域“完成了大量工作”。這與外界猜測的蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)設備不同。庫克甚至表示，現實(shí)增強將是蘋(píng)果的“核心技術(shù)”。

他表示：“我認為現實(shí)增強非常有趣，也是一種核心技術(shù)。因此，關(guān)于所討論的這些，我們正在幕后開(kāi)展大量工作。”

在發(fā)表這些言論后，庫克還于10月份少見(jiàn)地接受了一場(chǎng)采訪(fǎng)。在鹽湖城的猶他州Tech Tour活動(dòng)上，他再次討論了現實(shí)增強。這一次，他更清晰地介紹了蘋(píng)果正在從事的工作。

庫克表示：“我認為，現實(shí)增強將發(fā)展至很大的規模，而虛擬現實(shí)的規模則不會(huì )有那么大。那么需要花多長(cháng)時(shí)間？現實(shí)增強仍然需要一點(diǎn)時(shí)間，因為這里存在一些真正困難的技術(shù)挑戰。不過(guò)，這終將發(fā)生，將會(huì )大規模地發(fā)生。我們將會(huì )關(guān)注，當這些發(fā)生時(shí)，我們如何離開(kāi)它們生活。這就像是，在我們今天的生活中，我們失去了智能手機。”

蘋(píng)果更專(zhuān)注現實(shí)增強，而不是虛擬現實(shí)。這很有趣，也是合理的。尤其考慮到，近期多款現實(shí)增強應用，例如《Pokemon Go》獲得了成功，而競爭對手微軟也在開(kāi)發(fā)自主的現實(shí)增強設備HoloLens。庫克認為，未來(lái)將會(huì )有很多用戶(hù)每天使用現實(shí)增強設備，“總人口、發(fā)達公司，甚至所有國家中的很大一部分將會(huì )每天獲得現實(shí)增強體驗”。

iOS代碼暗示了系統將集成AR

看起來(lái)，蘋(píng)果嘗試集成虛擬現實(shí)和現實(shí)增強已有相當長(cháng)的一段時(shí)間。iOS開(kāi)發(fā)者史蒂夫·特魯頓-史密斯（Steve Troughton-Smith）在研究iOS代碼時(shí)發(fā)現了一些有趣的新特性。他在Twitter上公布了自己的發(fā)現：“蘋(píng)果應當模仿HoloLens；應用平臺是蘋(píng)果的優(yōu)勢，可以將虛擬現實(shí)留給他人。這是自iOS 9以來(lái)就一直存在的SceneKit。”

從這條Twitter消息以及附件中的材料可以看到，蘋(píng)果的代碼暗示了頭戴設備的存在。這并不新鮮。根據特魯頓-史密斯的說(shuō)法，這一代碼自iOS 9以來(lái)就已存在，而蘋(píng)果曾短暫放棄這塊代碼。他在接受BI采訪(fǎng)時(shí)表示：“我認為，類(lèi)似谷歌Cardboard的簡(jiǎn)單虛擬現實(shí)并不符合真正虛擬現實(shí)的需求。如果愿意認真對待虛擬現實(shí)，那么未來(lái)他們將意識到，走錯了方向。”

關(guān)于蘋(píng)果VR的傳聞：

蘋(píng)果正開(kāi)發(fā)VR設備

當然，如果蘋(píng)果并沒(méi)有在開(kāi)發(fā)現實(shí)增強設備，那么很有可能該公司會(huì )重新選擇虛擬現實(shí)設備，與競爭對手三星類(lèi)似。關(guān)于蘋(píng)果開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)，早在蘋(píng)果的現實(shí)增強設備之前，就已有一些傳聞出現。

蘋(píng)果招聘了VR開(kāi)發(fā)者

回到2014年11月，或許還有人記得，蘋(píng)果發(fā)布了招聘啟事，招聘具備3D圖形、虛擬現實(shí)和現實(shí)增強經(jīng)驗的應用工程師。這條招聘啟事很快被刪除。其中的內容顯示，應聘者需要開(kāi)發(fā)“高性能應用，集成至虛擬現實(shí)系統，用于原型產(chǎn)品和用戶(hù)測試”。

自那時(shí)以來(lái)，蘋(píng)果又圍繞虛擬現實(shí)項目進(jìn)行了一系列招聘，包括從微軟挖來(lái)了尼克·湯普森（Nick Thompson）。這名工程師曾從事HoloLens音頻硬件的開(kāi)發(fā)3年時(shí)間。此外，蘋(píng)果還招聘了微軟的另一名員工本內特·維爾伯恩（Bennett Wilburn）。他專(zhuān)注于“用于人類(lèi)活動(dòng)認知的機器學(xué)習技術(shù)”。維爾伯恩此前曾供職于Lytro和華為。

除微軟的前員工之外，蘋(píng)果還招聘了道格·鮑曼（Doug Bowman）。他被認為是3D用戶(hù)界面領(lǐng)域的領(lǐng)導者，此前曾是弗吉尼亞理工大學(xué)的計算機科學(xué)教授，并曾擔任該校人機互動(dòng)中心的負責人。近期，蘋(píng)果還招聘了格雷厄姆·邁爾（Graham Myhre）。他曾在Lytro開(kāi)發(fā)特殊的鏡頭和傳感器，而目前“正在研究新的顯示和光學(xué)技術(shù)，用于蘋(píng)果的未來(lái)產(chǎn)品”。至少，這就是他LinkedIn頁(yè)面上給出的說(shuō)法。

此外，近期《金融時(shí)報》報道稱(chēng)，蘋(píng)果已成功開(kāi)發(fā)了虛擬現實(shí)的原型產(chǎn)品，并正對其進(jìn)行封閉測試。不過(guò)《金融時(shí)報》的消息人士并未透露，我們將會(huì )看到蘋(píng)果推出什么樣的新產(chǎn)品。

根據BI的報道，蘋(píng)果還聘請了此前供職于Magic Leap的開(kāi)發(fā)者李澤宇（Li Zeyu，音），以及供職于Oculus的尤里·佩特羅夫（Yury Petrov）。

隨后，蘋(píng)果又為虛擬現實(shí)和現實(shí)增強項目進(jìn)行了另一起重磅招聘，這次的目標瞄準了為iPhone 7提供圖形處理器的公司。蘋(píng)果今年3月確認，曾有意收購Imagination Technology，但并未實(shí)現。不過(guò)這似乎無(wú)關(guān)緊要，因為蘋(píng)果得到了自己想要的東西。

蘋(píng)果從該公司挖走了多名高級工程師，其中最知名的是Imagination Technology前首席運營(yíng)官約翰·邁特卡爾夫（John Metcalfe）。根據LinkedIn上的信息，邁特卡爾夫自2016年7月開(kāi)始供職于蘋(píng)果，而他此前在Imagination Technology供職了近20年。業(yè)內人士猜測，邁特卡爾夫和其他人正在開(kāi)發(fā)新型GPU（圖形處理芯片），用戶(hù)蘋(píng)果計劃中的虛擬現實(shí)或現實(shí)增強體驗。不過(guò)，目前外界還不清楚更多的信息。

蘋(píng)果收購了多家與VR相關(guān)的公司

蘋(píng)果最重要的一筆收購是在2013年時(shí)收購了PrimeSense，該公司開(kāi)發(fā)了第一代Xbox Kinect體感控制器。當時(shí)的收購價(jià)格為3.45億美元。以我們的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，用如此大筆的資金去收購一家公司，但卻不使用該公司的技術(shù)，那么是不合理的。盡管許多傳聞稱(chēng)，這與新款Apple TV有關(guān)，但這項技術(shù)實(shí)際上更適合虛擬現實(shí)和現實(shí)增強設備。

蘋(píng)果的收購還不止于此。2015年對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)是繁忙的一年，而我們所說(shuō)的不止是新產(chǎn)品。蘋(píng)果這年的第一筆收購是Metaio。蘋(píng)果于2015年5月收購了這家德國公司。Metaio是現實(shí)增強領(lǐng)域一家頗為知名的公司，為當前的許多現實(shí)增強應用提供了技術(shù)，例如宜家的虛擬商品分類(lèi)，以及法拉利的現實(shí)增強展廳應用。自被蘋(píng)果收購以來(lái)，Metaio就轉向低調。該公司網(wǎng)站上只有很簡(jiǎn)單的介紹、聯(lián)系方式郵箱，而沒(méi)有太多其他信息。這非常神秘。

在收購Metaio之后，蘋(píng)果還于2015年11月收購了Faceshift。盡管這并不是一家類(lèi)似Metaio的現實(shí)增強公司，但Faceshift開(kāi)發(fā)了運動(dòng)捕捉技術(shù)，被用在了近期的“星球大戰”電影中。該公司開(kāi)發(fā)的軟件用于制作CGI動(dòng)畫(huà)的3D角色，并使3D角色去模仿演員的面部表情。盡管這可能與虛擬現實(shí)和現實(shí)增強有關(guān)，但可能也會(huì )被用于FaceTime。這將類(lèi)似于Snapchat的做法。

近期，蘋(píng)果確認收購了Flyby Media。該公司開(kāi)發(fā)的技術(shù)使智能手機能“看到”周?chē)澜纭４饲斑@家公司曾與谷歌合作，開(kāi)發(fā)谷歌Project Tango的圖像識別技術(shù)。盡管該公司網(wǎng)站目前已經(jīng)下線(xiàn)（這在蘋(píng)果的收購之后很常見(jiàn)），但Flyby Media自稱(chēng)為“專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)能提升，而非取代我們現實(shí)世界體驗的新技術(shù)”，并在大規模SLAM、室內導航、傳感器融合、圖像識別，以及3D追蹤領(lǐng)域具備豐富經(jīng)驗。

庫克在蘋(píng)果財報電話(huà)會(huì )議上討論了VR

過(guò)去一年，許多人都猜測蘋(píng)果將開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)設備，但直到最近，蘋(píng)果并未正式承認該公司對虛擬現實(shí)的興趣。在2016年1月的季度財報電話(huà)會(huì )議上（蘋(píng)果當時(shí)公布了有史以來(lái)最高的季度利潤，即184億美元），蘋(píng)果CEO庫克被問(wèn)到了關(guān)于虛擬現實(shí)的問(wèn)題。他的回應是：“關(guān)于虛擬現實(shí)，我不認為這是個(gè)小眾市場(chǎng)。這很酷，并且帶來(lái)了一些有趣的應用。”

這并未確認，蘋(píng)果正積極開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)設備，但我們可以看看以往的情況。2014年，在新款Apple TV發(fā)布之前，庫克曾表示，電視機是蘋(píng)果“非常感興趣”的一個(gè)領(lǐng)域。一年后，我們看到了蘋(píng)果推出的全新Apple TV，并集成了單獨的App Store應用商店和游戲功能。庫克還曾于2013年表示，智能手表很有趣，而蘋(píng)果隨后不久就推出了Apple Watch。因此可以說(shuō)，盡管這樣的表態(tài)并不是確認，但我們可以據此猜測蘋(píng)果即將推出什么樣的新品。

蘋(píng)果將員工派往專(zhuān)門(mén)的VR實(shí)驗室

如果蘋(píng)果并沒(méi)有在開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)設備，那么為何要在過(guò)去3個(gè)月中，多次將員工派遣至斯坦福大學(xué)的虛擬人工互動(dòng)實(shí)驗室？《華爾街日報》報道稱(chēng)，該實(shí)驗室主任杰雷米·貝倫森（Jeremy Bailenson）在加州的《華爾街日報》會(huì )議上談到了蘋(píng)果的來(lái)訪(fǎng)。在企業(yè)開(kāi)發(fā)虛擬現實(shí)頭戴設備之前，它們通常都會(huì )拜訪(fǎng)虛擬人工互動(dòng)實(shí)驗室。Facebook CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在收購Oculus之間就曾來(lái)過(guò)這里。

在當時(shí)的大會(huì )上，貝倫森表示：“蘋(píng)果過(guò)去13年都沒(méi)有來(lái)過(guò)我的實(shí)驗室，但過(guò)去3個(gè)月他們來(lái)了3次。他們并沒(méi)有說(shuō)什么，但這個(gè)數據可以供你們參考。”蘋(píng)果通常口風(fēng)很緊。但考慮到這樣的做法，以及庫克此前的態(tài)度，可以猜測蘋(píng)果品牌的虛擬現實(shí)設備正在開(kāi)發(fā)中，盡管這可能還要很久才能完成。

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