蘋(píng)果是全球最具價(jià)值的公司，盈利能力非常強勁。然而，蘋(píng)果未來(lái)的長(cháng)期發(fā)展仍依賴(lài)于具有突破性的創(chuàng )新產(chǎn)品。

Apple Watch的銷(xiāo)售情況不佳，因此不可能扮演這樣的角色。蘋(píng)果需要一個(gè)新平臺，而蘋(píng)果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）也知道這點(diǎn)。因此庫克多次暗示，蘋(píng)果的下一代技術(shù)項目在于增強現實(shí)：將軟件集成至現實(shí)世界。

增強現實(shí)是什么？

Gartner研究副總裁布萊恩·布勞（Brian Blau）表示：“這是一種可視化的技術(shù)，為你表達世界。如果從這種角度去看待增強現實(shí)，那么增強現實(shí)將成為下一代重量級的計算平臺。這是長(cháng)期前景所在。”

增強現實(shí)是虛擬現實(shí)的“表兄弟”。目前，增強現實(shí)技術(shù)意味著(zhù)你可以舉起智能手機，讓軟件通過(guò)攝像頭去識別地標建筑、隱藏的口袋妖怪，或是翻譯道路標志上的文字。

最終，增強現實(shí)的形式將會(huì )是智能眼鏡，甚至智能隱形眼鏡，能將計算機圖像無(wú)縫地集成至現實(shí)世界畫(huà)面。

在近期公開(kāi)發(fā)表講話(huà)時(shí)，庫克幾乎每次都會(huì )提到增強現實(shí)。

美國投行派杰董事總經(jīng)理吉恩·蒙斯特（Gene Munster）表示：“你知道，這項技術(shù)正在到來(lái)。蘋(píng)果上一次這樣做是在iPhone推出之前。他們當時(shí)表示，將在手機市場(chǎng)有所動(dòng)作。在A(yíng)pple Watch推出之前，他們也在討論可穿戴設備，并表示手腕上的設備是一個(gè)好選擇。”

他表示：“蘋(píng)果如此清晰地強調某樣技術(shù)即將到來(lái)，這很少見(jiàn)。”

分析師和業(yè)內人士指出，如果分析庫克最近關(guān)于增強現實(shí)的談話(huà)，即10月份在猶他州一場(chǎng)活動(dòng)上的講話(huà)，他似乎描繪了蘋(píng)果未來(lái)開(kāi)拓增強現實(shí)市場(chǎng)的策略。

蘋(píng)果的策略

庫克在講話(huà)中透露了以下策略：

– 在短期內將增強現實(shí)的重要模塊，例如攝像頭識別物體的能力，集成至iPhone軟件和蘋(píng)果的應用中。

– 將增強現實(shí)硬件，例如3D傳感器，集成至iPhone。這一技術(shù)可能來(lái)自蘋(píng)果2013年收購的公司PrimeSense，相對于普通攝像頭能幫助設備理解周?chē)h(huán)境。

– 將平臺開(kāi)放給開(kāi)發(fā)者。開(kāi)發(fā)者將可以開(kāi)發(fā)增強現實(shí)應用，同時(shí)不必處理復雜的計算機視覺(jué)算法。蘋(píng)果和其他公司的高級研究人員正在展開(kāi)這方面研究。

– 在技術(shù)做好準備時(shí)發(fā)布一款專(zhuān)注于虛擬現實(shí)的產(chǎn)品，這或許會(huì )是智能眼鏡。這款產(chǎn)品將可以支持為iPhone開(kāi)發(fā)的所有增強現實(shí)應用。

凱基證券分析師郭明錤上周在研報中表示：“增強現實(shí)關(guān)聯(lián)至蘋(píng)果當前的所有業(yè)務(wù)。關(guān)鍵在于，增強現實(shí)帶來(lái)了創(chuàng )新的人機界面，可被用于多種設備和應用。蘋(píng)果以往的所有成功都與人機界面有關(guān)。”

“首先實(shí)現操作系統的支持”

瑞銀分析師史蒂芬·米盧諾維奇（Steven Milunovich）在上周的研報中表示：“我們認為，蘋(píng)果可能會(huì )在iOS 11系統中集成初步的增強現實(shí)功能。”iOS 11預計將于明年6月發(fā)布。

已有跡象表明，蘋(píng)果正試圖將某些與頭戴設備相關(guān)的功能集成至iOS系統。2015年，蘋(píng)果收購了Metaio，后者開(kāi)發(fā)移動(dòng)增強現實(shí)瀏覽器，以及一整套的增強現實(shí)工具。

上月，開(kāi)發(fā)者史蒂夫·特魯頓-史密斯（Steve Troughton-Smith）發(fā)現了iOS系統中與頭戴設備相關(guān)的有趣功能。他表示，這些功能目前似乎已被蘋(píng)果移除。

特魯頓-史密斯表示：“我認為，類(lèi)似谷歌(微博)Cardboard的簡(jiǎn)單虛擬現實(shí)與真正的虛擬現實(shí)有很大差別。他們可能意識到，如果希望認真地發(fā)展這項業(yè)務(wù)，那么他們出現了方向性錯誤。”

這并不是蘋(píng)果的增強現實(shí)應用首次曝光。去年9to5Mac網(wǎng)站報道稱(chēng)，蘋(píng)果正在地圖應用中試驗一項功能，基于興趣點(diǎn)系統在本地列表中提供增強現實(shí)視圖。

當時(shí)的報道顯示：“通過(guò)這一增強現實(shí)功能，用戶(hù)拿起iPhone，打開(kāi)地圖應用，將攝像頭指向特定商戶(hù)或位置。例如，在指向一家咖啡館時(shí)，屏幕將顯示虛擬菜單，或每日優(yōu)惠活動(dòng)。”

此外還有報道稱(chēng)，蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)一款Snapchat風(fēng)格的消息應用，利用增強現實(shí)技術(shù)實(shí)時(shí)應用濾鏡，或美化人物面部。

郭明錤表示：“我們預計，蘋(píng)果最早將在未來(lái)1到2年內取得增強現實(shí)開(kāi)發(fā)的初步成果，而與iPhone的搭配使用或許是第一步。”

“許多人依賴(lài)智能手機”

蒙斯特表示：“蘋(píng)果的發(fā)展將分為兩個(gè)階段。未來(lái)5年內蘋(píng)果可能去做的是讓手機成為更強大的增強現實(shí)設備。他們將明確，iPhone是一個(gè)增強現實(shí)平臺，而隨后開(kāi)發(fā)者將在此基礎上創(chuàng )造體驗。”

他同時(shí)表示：“我們預測的最佳情況是，明年增強現實(shí)將成為一大賣(mài)點(diǎn)。”

接下來(lái)的一步將是在iPhone中集成景深傳感技術(shù)。對增強現實(shí)來(lái)說(shuō)，景深傳感非常重要。如果計算機能知道，對象的距離有多遠，那么在屏幕上的操控就會(huì )更簡(jiǎn)單。

蘋(píng)果于2013年收購了以色列3D傳感公司PrimeSense。蘋(píng)果的很大一部分芯片設計工作都在以色列完成。

PrimeSense的技術(shù)，尤其是3D傳感器技術(shù)，尚未出現在iPhone中。不過(guò)iPhone 7 Plus可能提供了與增強現實(shí)相關(guān)的硬件。

iPhone 7 Plus搭載了雙攝像頭。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，雙攝像頭可以起到人眼的效果，通過(guò)一定的數學(xué)計算，攝像頭將可以感知對象距離。不過(guò)iPhone 7 Plus的攝像頭目前仍存在問(wèn)題。

業(yè)內專(zhuān)家表示，這兩顆鏡頭距離太近，因此無(wú)法實(shí)現有效的景深感知。例如，如果人的雙眼間距很小，那么就很難感知物體的距離。《快公司》曾采訪(fǎng)的一名開(kāi)發(fā)者認為，實(shí)現準確景深傳感的攝像頭最大間距為50厘米。

開(kāi)發(fā)者正渴望為iPhone開(kāi)發(fā)增強現實(shí)應用。只要蘋(píng)果推出增強現實(shí)平臺，例如ARKit，那么預計開(kāi)發(fā)者將很快開(kāi)發(fā)出一系列新應用，并展開(kāi)多方面的試驗。

聯(lián)想近期推出了一款新手機，其中集成了基于谷歌技術(shù)的3D傳感器。

“真正困難的技術(shù)挑戰”

蘋(píng)果的下一步將是開(kāi)發(fā)智能眼鏡，而目前這方面的時(shí)間表仍不確定。蒙斯特表示：“增強現實(shí)的未來(lái)在于可穿戴設備，但這或許是在5年以后。”

市面上已出現了智能眼鏡。微軟HoloLens增強現實(shí)設備已面向開(kāi)發(fā)者銷(xiāo)售，而在未來(lái)2年內還將推出消費類(lèi)版本。谷歌支持的創(chuàng )業(yè)公司Magic Leap也計劃在未來(lái)一兩年內推出產(chǎn)品。該公司獲得了13.9億美元的風(fēng)投投資。

據《金融時(shí)報》報道，蘋(píng)果正在原型產(chǎn)品實(shí)驗室中設計頭戴設備。

蘋(píng)果很少會(huì )在技術(shù)發(fā)展的早期就介入。目前的頭戴設備仍存在幾方面問(wèn)題。

– 重量比當代的眼鏡更重。

– 很難將電池集成至眼鏡，同時(shí)又不增加重量。例如Magic Leap的原型產(chǎn)品上有一根電源線(xiàn)，用于連接電池。

– 目前正在銷(xiāo)售的增強現實(shí)設備存在分辨率、顏色顯示和視場(chǎng)的問(wèn)題。

– 頭戴設備的便攜性不如手機。

– 目前也不清楚，公眾是否會(huì )接受頭戴設備。

蘋(píng)果為何選擇現實(shí)增強

很難猜測，蘋(píng)果為何要將公司的未來(lái)寄托在一種可能永遠無(wú)法獲得發(fā)展的技術(shù)上。

美銀美林預計，到2020年，在一個(gè)900億至1170億美元的市場(chǎng)上，現實(shí)增強將占據75%的份額。不過(guò)這聽(tīng)起來(lái)過(guò)于樂(lè )觀(guān)。

蘋(píng)果在這一領(lǐng)域的競爭對手顯而易見(jiàn)。微軟上月推出了新款計算機。微軟不再專(zhuān)注于Windows，而是更多地強調3D建模和HoloLens設備。

微軟錯失了移動(dòng)市場(chǎng)。過(guò)去的這一季度，蘋(píng)果占據了智能手機市場(chǎng)的100%利潤。因此，如果微軟希望再次成為重量級的平臺公司，那么就需要找到下一代平臺。許多資深人士認為，這會(huì )是現實(shí)增強，即使這一市場(chǎng)仍處于起步階段。

布勞表示：“目前，微軟專(zhuān)注于HoloLens的商業(yè)應用，而這并不是蘋(píng)果關(guān)心的領(lǐng)域。他們專(zhuān)注于面向所有人的消費類(lèi)技術(shù)。”

他同時(shí)表示：“如果蘋(píng)果有所動(dòng)作，那么將會(huì )是面向所有人的技術(shù)。”

在硅谷，蘋(píng)果的獨特之處在于，該公司有能力為特定項目設計獨特的硬件和軟件。在用戶(hù)界面和設計領(lǐng)域，蘋(píng)果仍是最優(yōu)秀的公司之一。如果在此基礎上推出消費類(lèi)現實(shí)增強應用，那么將可以領(lǐng)先于這一領(lǐng)域的幾乎所有科技公司。

如果蘋(píng)果完成這項轉型，那么將可以在很長(cháng)時(shí)間里保持全球最具價(jià)值的公司的地位。如果做不到這一點(diǎn)，那么蘋(píng)果將變成一家乏味的公司。庫克看起來(lái)將會(huì )類(lèi)似于微軟前CEO史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）。鮑爾默領(lǐng)導下的微軟錯失一個(gè)重要的計算平臺。（編譯/陳樺）

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